打开整部中国佛教史，历史上舍身殉道的僧尼，为数真也不少，如著名的善妙尼，就是其中的一个。

　　善妙，本姓欧阳，繁县人。为人禀性柔和，喜怒不形于色，小小年纪，就削发出家，做了个远离美食、不穿好衣的沙弥女。

　　时间在春花秋叶中飞驰。

　　这时，善妙早已受具足戒，成了一名实实在在的比丘尼。善妙有个妹妹，出嫁后夫婿亡故，孀居无所依托，身世飘泊，于是只得带着孩子寄住在姐姐的房里。

　　平时，善妙修持勤苦，经常泪流满面地叹道：“可惜我有生之年，没碰上佛陀在世。要是可能，我一定不惜性命，舍身见佛。”

　　妹妹每当看到姐姐哭得伤心入神，就来相劝。姐姐强忍悲泪，反而安慰妹妹，好好度日。

　　这样，妹妹在出家姐姐的屋里一住就是四五年。惯常，妹妹煮饭做菜，总是满腔热情，招呼善妙一起进食。可是近来每当这时，做姐姐的却说：“我已经吃过了，你和孩子自己吃吧。”

　　一次妹妹做好饭菜，又叫善妙坐下来共同进餐，不料善妙又是推托：“近来我身体不好，不想吃，还是你自己吃吧。”

　　时间长了，做妹妹的哪里忍受得了，还以为是姐姐在讨厌她。一次，做妹妹的实在心里难受，不禁拉着孩子低声啜泣道：“乖乖，妈妈好命苦呀。自从你爹亡故以来，举目无亲，所以只好投奔尼庵，含辛度日。你现在已经长大，今后拉尿，要多当心，免得大姨怕脏，不肯和我们一起吃饭。”

　　孩子已经五六岁，睁着稚气的的大眼睛，似懂非懂。现在看到妈妈泪流满面，就伸出小手，为妈妈抹去脸上泪水说：“妈，不要再哭了乖乖以后拉屡拉尿，一定到外面去，再也不在房里了。”

　　妈妈见孩子已经懂事，一把抱紧道；“长大后一定好好读书，好好做人，我们今后可以再也不受别人的闲气。”

　　正在这时，善妙经过窗外，走进房里。妹妹见姐姐进来，强忍悲痛，低声说道：“姐姐，我在你这里已经住了好几年，现在该找个地方，搬出去了。”

　　善妙见妹妹神情异常，脸上泪痕未干，再加刚才的话，无意中在窗外听进了几句，于是拉着妹妹的手，亲切的说：“好妹妹，不要误解我的意思。我在庙里有粥有饭，受着施主的供养，又何必再吃你的呢？加上你活得并不容易。如果你一定要走，还不如让我出外云游，你住这里，来得安稳。”

　　经过姐姐解释，妹妹心头一阵热乎，拉着姐姐双手，又安心地住了下来。

　　过了几个月，善妙经过筹备，亲自动手，在寺庵里织了好些粗布，又用节约下来的钱，买了几瓦瓯的菜油，放在庭院边上，叮嘱妹妹：“这点油我要做功德，不要烧菜。”

　　妹妹应诺。

　　四月初八，是释迦牟尼的诞生纪念日。那天深夜，善妙来到空旷的庭院当中，用自己织好的粗布，一层一层地缠到身上，接着又把瓦瓯里的菜油，浇在布上，点火自焚。

　　妹妹见状大惊，赶忙扑救，善妙却语气冷峻地说：“我已决定舍身，不要拂了我的心意。现在，请你让维那赶快打磬，集合诸尼，速来告别。”

　　妹妹见姐姐目光异常坚定，使人不忍违背她的心意。这时姐姐从前经常说的那句话，不禁隐隐约约，又在耳际浮现：“可惜我生不逢辰，没能碰到释迦牟尼佛在世。要是时机成熟，我一定会舍身见佛，不惜生命！”

　　霎那犹豫之后，妹妹还是强忍悲泪，找来维那，打磬如集尼众。

　　转眼之间，尼众纷纷集中到庭院里来，只见中庭一团大火，善妙裹在火球里面，众尼知是舍身，按照规矩不能扑救，于是众皆肃静默祷，祝愿善妙早见佛陀，脱离尘世苦海。这时，善妙命犹未绝，火中好似传来轻微声响，众尼侧耳细听，但闻善妙说道：“你们各位，今后一定要加倍努力，超生脱死，不要再六道轮回里流转升沉。现在我舍身自焚，花开见佛，当可成就初果。各位再见，珍重了。”

　　善妙自焚舍身的年月，按照当地人讲法，有的说是元嘉十七年或十八年，有的说是孝建年间（公元４５４至４５７年），还有的认为是在大明年间（公元４５７至４６４年）。